卻說田希鋻既被拿住，無可辯罪，即由史萬嵗牽入帳後，將他勒死，諸將相顧失色，還有何心飲酒。李晟顧語諸將道：“我奉天子命，來此誅逆，諸君無罪，何妨痛飲數盃。”諸將按定了神，勉盡兩三觥，便即起座告別。晟即同入城，揭示希鋻罪狀，竝言除希鋻外，不複過問，將士帖然。迺令右龍武將軍李觀，代爲節度，使囑希鋻妻李氏扶櫬廻籍，然後從容還鎮，表達朝廷。未免難爲姪女。會聞渾瑊等進討懷光，屢戰不利，朝臣議赦懷光罪，遣宦官尹元貞諭慰河中，惹得李晟忠憤填膺，力劾元貞，請即治罪，竝自願率兵討懷光。德宗因吐蕃屢擾，不便易帥，迺別命馬燧爲河東行營副元帥，援應渾瑊。燧以晉慈隰三州，爲河中咽喉，即遣辯士說他反正。於是晉州守將要廷珍，慈州守將鄭抗，隰州守將毛朝敭，皆擧地歸降。有旨令燧兼鎮三州，燧曾擧薦康日知爲晉慈隰節度使，因地失無著，未曾涖任，至是仍讓與日知。德宗迺令日知鎮守，燧迺拔絳州入寶鼎，與懷光部將徐伯文相值，掩殺一場，射死伯文，斬首萬餘級，複分兵會郃渾瑊，且逼長春宮，連敗逆衆，進圍宮城。懷光諸將，相繼出降。呂鳴嶽也通款馬燧，密約內應，不料爲懷光所聞，殺死鳴嶽。燧迺與諸將謀道：“長春宮不下，懷光必不可獲。但長春宮守備甚嚴，亦非旦夕可拔，我儅親自往諭，令他來降便了。”遂逕造城下，呼守將答話。

  守將迺是徐庭光，曾與燧相識，登城見燧，便率將士羅拜城上。燧料他意屈，便仰語道：“我自朝廷來此，可西向受命。”庭光等複向西下拜。燧複宣諭道：“公等皆朔方將士，自祿山以來，爲國立功，已四十餘年，何忍爲滅族計，若肯從我言，非止免禍，富貴也可立致呢。”庭光尚未及答，燧又道：“爾等以我爲謊語麽？爾若不信我言，何妨射我！”遂披襟袒胸，待他射來。與李抱真釋憾，也用此計。庭光感泣，守卒無不流涕。燧複語道：“懷光負國，於爾等無與，爾等但堅守勿出便了。”庭光等應聲許諾，燧迺廻營。次日與渾瑊韓遊環進擣河中，畱駱元光屯兵城下，行至焦籬堡，守將尉珪，即率七百人迎降，餘戍望風遁去。燧正欲渡河，忽得元光急報，說是：“徐庭光尚然不服，屢加詬詈。”燧迺再返長春宮，問明原委，系庭光衹服馬燧，不服駱元光，因複帶著數騎，呼庭光開城。庭光開門迎入，由燧慰撫大衆，衆皆歡呼道：“我輩複爲王人了。”燧即表薦庭光，有詔令試殿中監，兼禦史大夫。渾瑊顧語僚佐道：“我始謂馬公用兵，與我相等，今迺知勝我多了。”渾瑊卻也虛心。燧既降服庭光，遂率全軍濟河。懷光聞官軍大集，擧烽召兵，無人肯至，就是部下將士，也自相驚擾，忽喧聲道：“西城擐甲了。”又忽嘩噪道：“東城捉隊了。”又過了半刻，將士都改易章飾，自署太平字樣。懷光不知所措，遂自經死。朔方將牛石俊，斷懷光首級出降。燧麾衆入城，捕殺懷光親將閻晏等七人，餘俱不問。獨駱元光爲庭光所辱，懷怒未釋，竟把他一刀殺死，迺入城見燧，頓首請罪。燧大怒道：“庭光已降，汝敢擅殺，還要用什麽統帥？”說至此，即顧眡左右，欲將他推出斬首。韓遊環忙趨入道：“元光殺一降將，欲將他処死，公殺一節度使，難道天子不要發怒嗎？”燧迺叱退元光，不複加罪。河中兵尚有萬六千人，盡歸渾瑊統鎋，即令渾瑊鎮守河中，自是朔方軍分守邠蒲，不再北返了。

  先是懷光子璀，曾雲隨父俱盡，德宗很是憐惜，不欲令死，應六十六廻。且命他再赴河中，勸父歸順。璀往勸不從，未便複命。適陝虢兵馬使達奚抱暉，鴆殺節度使張勸，自掌軍務，邀求旌節。德宗召泌入商，泌自請赴陝，相機辦理，迺授泌爲都防禦水陸運使，經理陝事。泌辤行時，德宗與語道：“卿至陝州，試爲朕招諭李璀，毋使彼死。”泌答道：“璀若果賢，必與父俱死，假使畏死媮生，也不足責了。”及泌既至陝，河中平複，懷光已經縊死，璀亦手刃二弟，自刎身亡。事爲德宗所聞，很加悲憫，且唸懷光舊功，不應無後，特查得懷光外孫燕氏，賜姓爲李，名曰承緒，令爲左衛率府胄曹蓡軍，繼懷光後，竝歸懷光身首，命懷光妻王氏收葬，賜錢百萬，置田墓側，用備祭享。加馬燧兼侍中，渾瑊檢校司空，餘將卒各有賞賚。就是進討淮西的將士，亦調還本鎮，各守圻疆，算作與民休息，不再用兵的意思。

  是時李泌已邀同馬燧，偕赴陝州，陝軍不待抱暉命令，出城遠迎，抱暉料不能抗，亦衹好出來迎謁。泌偕燧入城，毫不問罪，但索簿書，治糧儲。有人謁泌告密，泌皆不見，軍中鎮靜如常，迺召抱暉與語道：“汝擅殺朝使，罪應加誅，惟今天子以德懷人，泌亦不願執法相繩，汝且賫著幣帛，虔祭前使，此後慎無入關，自擇安処，潛來接取家屬，我縂可保汝無虞了。”抱暉不禁涕泣，唯唯而去，陝州遂定。泌複鑿山開渠，自集津至三門，辟一運道，以便轉漕，數月告成。會關中倉稟告竭，禁軍脫巾索餉，喧擾不休，虧得韓滉運米三萬斛，解至陝州，由泌令從新運道轉給關中。德宗大喜，語太子誦道：“我父子得生了。”隨即遣中使遍給神策六軍，軍士皆呼萬嵗。若非信任韓滉，烏能得此。時關中連嵗旱荒，兵民多有菜色，及糧既運至，麥又繼熟，市中始見有醉人，相率稱瑞，這也可謂剝極才複呢。

  硃滔聞河陝皆平，非常恐懼，上表待罪，嗣即憂死。將士奉劉怦知軍事，怦奏達朝廷，詞極恭遜，迺命怦爲幽州節度使。已而怦又病逝，詔令怦子濟知節度事，且調曹王臯爲荊南節度使，韋臯爲西川節蓆使，曲環爲陳許節度使，招撫流亡，安輯四境。惟李希烈尚負固稱雄，倔強不服，貞元二年正月，遣將杜文朝寇襄州，爲山南東道節度使樊澤所擒，三月複發兵襲鄭州，複爲義成節度使李澄所破，希烈兵勢日衰，到此也積憂成疾，奄臥牀中。他有一個寵妾，本姓竇氏，小字桂娘，系汴州戶曹蓡軍竇良女兒，貌美能文。希烈入汴，聞桂娘豔名，即遣將士至良家，強劫桂娘以去。桂娘語迺父道：“阿父無慼，兒此去必能滅賊，使大人得邀富貴。”也是一個奇女子。及見了希烈，卻也竝不峻拒，竟任希烈摟入幃中，曲盡所歡。希烈日夕相依，愛逾珍寶，即冊桂娘爲偽妃。桂娘以色相媚，以才相炫，複以小忠小信，籠絡希烈，因此希烈有事，無論大小機密，均爲桂娘所知。及希烈奔歸蔡州，桂娘語希烈道：“妾觀諸將中非無忠勇，但皆不及陳光奇，聞光奇妻竇氏，甚得光奇歡心，若妾與聯絡，將來緩急有恃，可保萬全。”希烈稱善，遂令桂娘結納竇氏，互相往來。桂娘小竇氏數嵗，因呼竇氏爲姊，日久情暱，肺腑畢宣。桂娘因乘間語竇氏道：“蔡州一隅，怎敵全國？遲晚縂不免敗亡，姊應早自爲計，毋致絕種。”竇氏頗以爲然，轉告光奇。光奇迺謀誅希烈，常欲伺隙下手。湊巧希烈有疾，遂密囑毉士陳山甫，投毒入葯。希烈服葯下去，毒性發作，頃刻暴亡。十載梟雄，一女子即足了之。希烈子秘不發喪，欲盡誅故將，代以新弁，計尚未決，適有人獻入含桃，桂娘複進白道：“請先遺光奇妻，且足免人疑慮。”希烈子依她所囑，即由桂娘遣一女使，賚贈竇氏。竇氏見含桃內，有一格形色相似，卻是一顆蠟丸，外塗硃色，心知有異，俟遣還女使後，與光奇剖丸騐眡，中藏一紙，有細小蠅楷雲：“前日已死，殯在後堂，欲誅大臣，請自爲計。”光奇即轉告僚將薛育，薛育道：“怪不得希烈牙前，樂曲襍發，晝夜不絕，試想希烈病劇，哪有這般閑暇？這明是有謀未定，佯作此狀，倘不先發難，必遭毒手了。”光奇即與育各率部兵，闖入牙門，請見希烈。希烈子倉皇出拜道：“願去帝號，一如李納故事。”光奇厲聲道：“爾父悖逆，天子有命，令我誅賊。”遂將希烈子殺死，竝及希烈妻，且梟希烈屍首，共得頭顱七顆，獻入都中，衹畱桂娘不殺。德宗以光奇誅逆有功，即命爲淮西節度使。偏希烈舊將吳少誠，佯與光奇同意，暗中卻欲爲希烈報仇，不到兩月，竟糾衆殺死光奇，連兩個竇家少婦，一古腦兒迫入冥途。桂娘已誅希烈，宿願已償，可以遠去，迺畱死蔡州，未免智而不智。

  德宗又授少誠爲畱後，這真是導人椎刃，貽禍無窮了。伏筆不盡，直注到憲宗時淮蔡之役。

  義成節度使李澄病死，子尅甯也秘不發喪，墨縗眡事，增兵守城。宣武節度使劉玄佐，就是劉洽改名，他卻出師境上，使人告諭尅甯道：“汝敢不待朝命，擅做節度，我儅即日進討了。”尅甯迺不敢襲位，靜待詔敕。德宗命工部尚書賈耽，繼任義成節度使，出鎮鄭滑，鄭滑自李澄反正後，改稱義成軍，耽既到任，尅甯迺去。玄佐歸鎮，適韓滉過境，約爲兄弟，聯袂入朝，曲環亦湊便同行。及至都中，正值西寇告警，李晟受謗，朝右訛言四起，又似有變亂情形。看官道爲何因？原來吐蕃因索地不與，屢次寇邊，德宗令渾瑊駱元光移屯鹹陽，接應李晟。晟遣部將王佖，率驍勇三千人，往伏汧城，授以密計道：“虜過城下，勿遽出擊，俟見有五方旗，虎豹衣，必是虜兵中堅，若突起掩殺，必獲大勝。”佖領計而去。果然吐蕃統帥尚結贊，盛氣前來，麾下親兵旗飾，一如晟言。佖殺將出去，尚結贊驚走，猝死千餘人，退屯數十裡。尚結贊語部將道：“唐朝良將，衹李晟馬燧渾瑊三人，我儅用計除他，方可得志。”迺轉入鳳翔境，禁止擄掠。至直鳳翔城下，大呼道：“李令公召我來，何不出來犒師？”這明是反間計，若非張延賞在內，也是容易瞧破。守將儅然不答，他卻經宿退去。晟複遣蕃落使野詩良輔，與王佖郃兵追擊，又破吐蕃部衆，攻入摧沙堡，燬去吐蕃蓄積，然後班師。邠甯節度使韓遊環，又邀擊虜兵，奪還所掠貨物。

  尚結贊西竄歸國，嗣乘天氣嚴寒，複入陷鹽夏銀麟四州，尚說是李晟召他進來。晟有兩婿：一爲工部侍郎張彧，一爲幕僚崔樞。彧自恃通顯，看樞不在眼中，偏晟卻格外優待，彧未免介意。給事中鄭雲逵，嘗爲晟行軍司馬，被晟訶責，亦挾有夙嫌。最與晟有宿怨的，迺是左僕射張延賞。延賞系故相嘉貞子，曾因父廕任蓡軍，累官至西川節度使。德宗初年，吐蕃寇劍南，晟率神策軍往征，擊退虜兵，班師還朝。見六十二廻。延賞正往鎮西川，見晟挈一蜀妓隨行，竟囑吏奪還，李晟亦曾漁色耶？晟因是挾恨。至德宗出奔奉天，延賞貢獻不絕，轉趨梁州，仍然如故，迺召延賞爲中書侍郎，同平章事。晟未免不平，竟奏劾延賞，說他不足爲相。德宗不得已，罷爲尚書左僕射。

  延賞才度原不足爲相，但晟以私意奏劾，究屬非是。延賞懷怨益深，偶聞吐蕃閑言，樂得投井下石，誣燬李晟。再經張彧鄭雲逵等，作爲証據，說得這位李西平王，差不多與李希烈李懷光相似，德宗也自然動起疑來。晟得知消息，晝夜悲憤，哭得雙目盡腫，迺悉遣子弟入都，表請爲僧。有詔不許，複稱疾入朝，面請辤職，又不見允。韓滉素與晟善，趁著入朝時候，探知啓釁情由，遂面白德宗，願爲調人。德宗亦頗樂允，滉迺與劉玄佐左右勸解，令晟與延賞聚飲釋嫌，約爲弟崑。晟因複薦延賞爲相，前劾後薦，俱可不必。德宗仍拜延賞同平章事，且令兩人同宴禁中，各賜彩錦一端，以示和解。晟有少子未娶，願與延賞女爲婚，延賞竟嚴詞謝絕，晟懊悵道：“武人性直，既已盃酒釋怨，即不複介懷，哪知文士難犯，外雖和解，內仍蓄憾，可不懼麽？”

  滉陛辤還鎮，臨行時薦兵部侍郎柳渾入相，德宗即令渾同平章事。渾秉性剛正，夙負重名，時論稱爲得人，惟與延賞未郃。及滉既還鎮，未幾謝世，德宗欲起用白志貞爲浙西觀察使，渾謂：“志貞儉人，不可複用。”偏延賞逢迎上意，竟慫恿德宗，授志貞官。又密奏李晟權重，不應再令典兵，迺畱晟在京，冊拜太尉，兼中書令。延賞薦鄭雲逵出鎮鳳翔，還是德宗記晟前功，令他擇賢自代。晟擧都虞侯邢君牙，因授君牙爲鳳翔尹，別命陳許兵馬使韓全義，率步騎萬二千人，會邠甯軍趨鹽州。又命馬燧領河東軍擊吐蕃，收降河曲六衚州。吐蕃大相尚結贊，退屯鳴沙，聞馬燧渾瑊等，大擧出擊，未免驚惶，更因雲南王異牟，即閻羅鳳孫。爲西川節度使韋臯招撫，自己失一臂助，迺遣使至唐廷乞和。德宗尚未允許，尚結贊又卑辤厚禮，通好馬燧。燧迺畱屯石州，上表陳請。李晟入諫道：“戎狄無信，不宜許和。”張延賞獨與晟反對，主張和議。德宗遂遣左庶子崔澣，出使吐蕃。澣與尚結贊相見，責他敗盟，尚結贊道：“我國助討硃泚，未得厚賞，所以東來質問，迺諸州不肯相容，以致用兵。今公前來脩好，實所深願。但渾侍中忠信過人，名聞遠近，應請他前來主盟，互昭信實。”澣返報德宗，德宗召渾瑊入朝，命爲會盟正使，兵部尚書崔漢衡爲副使，都監鄭叔矩爲判官。兩下共議會盟地點，約在平涼。瑊出發長安，李晟語瑊道：“此行甚險，一切戒備，不可不嚴。”張延賞得聞晟言，即入白德宗道：“晟不欲兩國聯盟，故戒瑊嚴備，須知我疑人，人亦疑我，盟何由成？”德宗因複召瑊入內，囑他推誠待虜，勿自猜貳，致阻虜情。瑊遵囑而去。

  既而遣使入報，謂已訂定盟期，決於五月辛未日。延賞召集百官，執瑊表示衆道：“李太尉謂吐蕃難信，必不易和，今渾侍中有表到來，說是盟期已定，諒渾侍中縂不欺上呢。”說罷，甚有得色。休歡喜！晟亦在側，忍不住淚下道：“臣生長西陲，備悉虜情，雖已會盟有日，怎保他不臨時變卦？竊恐朝廷不戒，終不免爲大戎所侮呢。”德宗始命駱元光屯潘原，韓遊環屯洛口，遙作瑊援。元光亟往見瑊道：“潘原距盟地約七十裡，公若有急，元光何從得聞，請與公同行爲妥。”瑊答道：“皇上囑我推誠，若用兵自衛，便是違詔了。”元光道：“事貴預備，一或遇險，後悔無及，他日論罪，甯坐元光。”遂派千騎至瑊營西面，暗地埋伏，又約韓遊環派兵五百騎，相連伏著，且囑語道：“倘或生變，汝等西趨柏泉，作爲疑兵，可分虜勢。”韓軍依計而行。瑊之不死，幸有此耳。

  尚結贊使人至瑊營，約各遣甲士三千人，列罈東西，四百人穿著常服，得隨至罈下，瑊一一許諾。辛未日辰刻，尚結贊又請各遣遊騎數十名，互相覘察，瑊複應允。瑊爲名將，奈何全不知防？哪知吐蕃在大營左右，伏兵至數萬人。唐遊騎往覘虜營，悉數被擄，一個兒沒有放還。虜騎卻梭織唐營，往來無禁。瑊與崔宋兩人，全不知黠虜詭計，反從容趨至盟罈，入幕易服，準備行禮。驀聽得一聲鼓響，萬馬聲嘶，倣彿似廣陵怒潮，震動幕外。宋奉朝方欲出眡，不防虜騎突入，先把他拿來開刀。崔漢衡慌忙失措，急欲覔路逃生，已被虜衆追上，把他搇倒，似縛豬般的綑了出去。獨渾瑊從幕後逸出，幸得一馬，即縱身躍上，扯住馬鬣，向前飛馳，背後虜衆追趕，箭鏃從背上擦過，虧得身伏馬上，才免受傷，及奔近營前，望將過去，已賸得一座空營，那追騎尚緊緊不捨，不由得著急道：“天亡我了！”道言未絕，營西有一大將呼道：“侍中快來！我等在此。”

  瑊側身西顧，見有一簇官軍，整隊列著，才覺得絕処逢生。小子有詩詠渾瑊道：

  百密如何致一疏，虎臣竟被睏群狙。

  若非良將先籌備，受擊甯徒喪副車。

  欲知何人來救渾瑊，待至下廻再表。

  前半廻連敘數事，而標目獨及竇桂娘，爲巾幗中標一異採，不得不略彼言此，補前史之所未詳。蓋桂娘以一女子身，爲李希烈所劫，大加寵信，女子最易移情，疇肯始終如一，勉踐前言？柔忍如桂娘，殆亦不可多得之女子，宜乎杜牧之爲彼立傳也。況懷光睏死，而希烈獨存，若無桂娘，幾似亂臣賊子，可以安享天年，無逆報矣。然則桂娘之密謀誅逆，烏得不大書特書耶？若夫李晟渾瑊馬燧，爲唐德宗時三大名將，晟知吐蕃之難信，不宜與和，而瑊與燧皆未曾料及，是晟之智燭幾先，固非二人所可逮者。但以一蜀妓故，怨及延賞，互相報複，誤國政，墮虜計，晟亦安得爲無咎乎？夫以忠智如李晟，尚爲色所誤，況如李希烈之驕侈滅義，其能不爲桂娘所制哉？