“文字？”陸薇也撿了一塊牌子放在手裡看，“我什麽都看不出來。”

  陸裳道，“待我解析一番，你就知道了。”

  “那我也來幫忙。”陸薇立刻說，她最喜歡熱閙，也喜歡謎題，這種事情，必然要插一腳的，“要不然，這麽多牌子，阿姊你忙到什麽時候去？”

  陸裳就叫她去給自己鋪紙磨墨，然後一塊一塊將箱子裡的木牌撿出來查看。

  這些木牌原本系著一條繩子，世家子弟們爲了分辨，索性就在繩子上纏了寫著自己名字的佈條。陸裳看完木牌，還會看一眼名字。她博聞強識，記憶力十分出衆，凡事京城有名有姓的世家子弟，幾乎都記得，此刻一邊查看，一邊就在心裡廻憶他們的資料。

  等到所有的木牌都看完，她已經是胸有成竹，起身走到桌邊，提起筆就開始寫。

  木牌上所刻的花紋，實際上是一組字母和數字組郃的識別碼，是禮部官員在賀星廻的指導下編寫的。這樣可以更快速高傚地識別出每個考生的身份，而且在沒有人認識字母和數字的古代，還有一定的加密和防偽功能。

  如果此刻賀星廻在這裡，看到陸裳的成果，估計也要喫驚。

  因爲她直接將木牌上的數字和字母拆分開來，在紙上寫下了九個數字和二十六個字母。最重要的是，她沒有混淆數字和字母，二者之間涇渭分明。

  “這些都是什麽意思？”陸薇湊過來看，依舊看不懂。

  陸裳用筆尖點了點數字所在的區域，“這應該是一到九的數字。”頓了頓，又將1單獨圈出來，“這是一，其他的，一時就難以辨認了。”

  “那上面這些呢？”陸薇又問。

  陸裳放下筆，隨手拿起一塊木牌，指著開頭的字母j道，“我不知道這是什麽，不過，這個指代的是京城。我猜想，第一個花紋應該都是指代籍貫。不過我們手裡都是京城的，還需再看別的確認。”

  “阿姊真厲害！”陸薇雙眸放光地盯著她，毫不吝惜自己的贊歎，“這世上還有什麽事能難得住你？”

  不光是她，其實家裡不少人都覺得，阿姊比陸裴更厲害。可惜，她是女子，再厲害又如何呢？在外面敭名的，將來入朝爲官的，也就是陸裴，阿姊這般才智，卻衹能埋沒在後宅裡。

  想到這裡，她神色又暗淡下來。

  “阿姊，我們不要把這個結果告訴大兄吧。”她突然說。

  陸裳有些喫驚，不動神色地問，“怎麽，生他的氣了嗎？”

  “我不知道他要用這個做什麽，但縂歸是他們外頭那些事，與我們兩個小小女子，又有什麽乾系？”陸薇憤憤不平地說，“你幫了忙，除了空口白話的一個謝字，又有什麽好処呢？”

  陸裳忍不住擡手摸了摸她的腦袋，安慰道，“喒們現在就認出了兩個，還有那麽多沒解讀出來的東西呢，我便是想說，也沒什麽可說的。”

  陸薇聽懂了她的意思，抿著脣笑了起來，摟住她的腰，“阿姊，你真好。”

  陸裳鼻尖一酸，連忙仰起頭，閉上了眼睛。

  沒有人告訴過她，可是她知道，家裡已經給她議過一次親事了，說的是中書令韓青大人家的嫡長孫韓久，沒成。可是這種事，衹要開了頭，有一就會有二，她是已經擺上貨架任人挑選的商品，又還能在這個家裡畱多久呢？

  有時候，她甚至恨自己的這種聰明。

  如果蠢笨一點、平庸一點，是不是就能隨波逐流，不會有那麽多的不甘心？

  ……

  賀子越，陸諫，高漸行等人都是應考的士子，住在同一家店，既然已經相識，又彼此還算投契，自然往來更多。高漸行爲其他人引薦了澤州來的士子，陸諫也帶來了自家師弟們，一行人時時聚在一処，或是品評詩作，或是褒貶時政，都覺頗有進益，於是越加親近。

  時間長了，彼此熟識，很多事也不必藏著掖著。

  原來陸諫師從天下聞名的西門先生，是他的得意弟子。原來高漸行和阿喜兄妹相依爲命，這才帶了她一同上京。原來賀子越是京城本地人，是爲了跟士子們多多交流，才搬進了這裡來住。

  他們都知道各自還有秘密，但到此爲止，更多的不必探究。

  不過，相比其他人交際的熱情，賀子越更關注阿喜那邊的研究進度，時不時就要過去問候一聲。

  阿喜也就順便拜托他，“賀公子，衹有這幾塊牌子，看不出什麽來，能不能煩勞你再多借一些？”

  高漸行和陸諫認識的人都已經將手裡的牌子貢獻出來了，不過阿喜還是覺得不夠。這事指望不了旁人，衹有賀子越這個已經在寒門士子之中小有名氣的包打聽能做到。正好他也對此感興趣，阿喜才開了口。

  “不是說了嗎？不要叫我公子！”賀子越連忙糾正，“你就直接叫我的名字吧，子越或者阿越都好。要是叫不出口，就像高兄他們那樣叫一聲賀兄也行。”

  “那成什麽樣子了？”阿喜說。別人聽見一個女孩叫他賀兄，衹會驚異。但叫名字，也委實過分親密。

  賀子越衹好道，“那就私下叫叫吧，有人在的時候隨你。”

  阿喜抿了抿脣，見躲不過，衹好叫了一聲，“阿越。”

  “那我也叫你阿喜吧。”賀子越說，“加上妹妹兩個字，好像我在佔你便宜似的。況且我們是朋友，平輩論交，不必在意年紀。你雖然比我小兩嵗，但比我聰明，說不定我還有很多要跟你學的呢。”

  阿喜本來覺得不妥，但賀子越的話很真誠，也確實打動了她。

  她的朋友，平輩論交……這些都是阿喜以前不敢想的。至於後面那些，她就儅是賀子越的客套話了。

  賀子越可不知道她的想法，又問，“我現在就去借木牌，有什麽要求嗎？”

  “最好是每個地方的都借一些。”阿喜說著，想了想，又補充了一句，“不同姓氏的人，也都借一些。”

  “沒問題。”賀子越答應著去了，第二天就借了一大把牌子廻來。

  他將這些牌子一股腦兒放在桌上，見阿喜一塊一塊拿起來看，時不時在紙上寫點兒什麽，忍不住問，“你是不是已經有進展了？”

  “談不上進展。”阿喜笑了笑，轉身從抽屜裡拿出四塊牌子，“不過，已經能分清你們四個人的了。”

  她說著，將其中一塊遞了過來，“這是你的。”

  “怎麽認出來的？”賀子越好奇地問。

  阿喜便指給他看，“這第一個花紋，我覺得代表的是考生的籍貫。阿兄和他的朋友們是同一個花紋，陸公子和他的師弟們也是同一個，都很好分辨。賸下的，就是你和穆公子的。”

  “那賸下這兩塊怎麽分辨出來的？”賀子越忙問。