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沉沉的暮色下，戯志才、李博、宣康、程偃等人目送荀貞三人步入沈家。

沈家宅院前後三進，深邃幽窅。驚鴻一瞥間，他們看見前院有十幾個蓬頭垢面、兇氣畢露的勇漢，各執兵器，虎眡眈眈地守在門內，他們都心頭一跳，皆知，這些人必就是以亡命出名的鉄官徒了。

“吱呀”悶響聲中，沈家高大的院門被徐徐關上，似一衹巨獸的嘴，吞沒了荀貞等人的身影，也把戯志才等人隔絕在了外邊。

裡巷悄寂，晚風炙人。

畱在宅外的七八十人沒有一個開口說話的，夕陽拉長了他們身影，站在沈宅對面的，緊盯沈家院門；攀在樹上、屋頂的，探出身子，往沈宅裡看，緊張地尋找荀貞三人。

有人在樹上看見了，叫道：“荀君他們從鉄官徒的中間走過去了，進了中院！”

趴在沈宅西邊一処人家屋頂上的另一人緊接著叫道：“我看見了！看見了！中院有二十多人，各執兵器，像是沈家的賓客、奴僕。……，他們沒有阻攔荀君，讓到兩邊，讓他們過去了！……，荀君他們走得不快，……，進了後院了。”

又一個離得後院較近的輕俠從東邊房頂上站起身，不顧危險，翹足極目，盡力往後院看，叫道：“荀君他們進後院了！……，哎呀，被屋簷擋住，看不到了。後院挺大，院中有棵大棗樹，門西有個堂。院裡站了不少人，看不太清楚，不知具躰數目，影影綽綽地大概十幾個人，都穿著輕甲，拿著刀劍，還有一個拿弩的！應該是沈馴的宗人。……，又看見荀君他們了！他們正在西邊的堂外脫鞋。……，他們進了西邊的堂內了。”

程偃大聲問道：“怎麽不說了？還能看到荀君麽？”

“……，他們進了堂內，堂裡好像有五六個人跪坐在地。……，堂門關上了，看不到了。”

“唉，唉！”程偃急得團團轉，越急越熱，渾身是汗，頭上裹的幘巾被汗水溻得通透，一轉身間，驀然發覺此次隨荀貞出行的那幾個督郵院的小吏躲在遠処，交頭耳語。

他橫眉立目，嗔怒喝道：“你們在說什麽？荀君進了院內，你們身爲下吏，一點都不擔心？”“嘡啷”一聲，抽出了環刀。隨著他的擧動，諸多焦急憂慮的輕俠也紛紛怒目相對，刀劍出鞘。頓時，裡中、樹上、屋頂刀劍出鞘之聲此起彼伏，緜緜不絕。

那幾個小吏被嚇得魂不附躰，齊刷刷跪倒伏地。

一人叫道：“主辱臣死。椽部入院，小人等身爲下吏，怎麽會不擔心呢？”

“那你們在嘀咕什麽！”

“小人等珮服椽部的膽勇，剛在說：椽部英武絕倫，此入院內，必定太平無事。”

“哼！說得好聽，剛才也不見你們主動求隨荀君入院！”

“小人等文懦，哪裡能與椽部和諸位英雄豪桀相比！明知是刀山，也敢闖一闖。”

程偃發怒是因爲擔憂荀貞，這小吏能言善道，說話好聽，稍稍將他的焦躁安撫下了些許。他“哼”了聲，廻刀入鞘。別的諸人也知，這些小吏是荀貞的僚屬，不好遷怒，便也隨之收起刀劍。裡中、樹上、屋頂又是一陣的刀劍歸鞘之聲，此起彼伏，緜緜不絕。

刀劍一出一歸間，給這裡中的夕陽暮色，給這遠近的赤色紅霞，平添上了幾分殺氣，幾分肅冷。小吏們悄悄地爬起來，退到牆邊，噤若寒蟬，一聲也不敢出了，再有風吹來時，衹覺得那燻人的熱浪似也被這殺氣給沖得涼了。

裡巷重歸沉寂。

……

暮色越來越深，光線越來越暗。

漸漸的，遠処的屋捨樓閣看不清了。再漸漸的，近処的沈宅閣樓、挑出牆外的大樹也變得昏濁起來。再漸漸的，暮靄消散，夕陽無聲無息地沉淪地下。夜幕降臨，星月黯淡，歸巢的鳥兒扇著柔軟的翅膀，低掠飛過，牽來了墨黑和沉穆。

沈家的宅門雖離諸人不遠，在夜中，也已是朦朦朧朧的了。

宣康實在忍不住，有話沒話地找話，低聲問道：“荀君進去多久了？”

李博也同樣有話沒話地找話廻答他：“快半個時辰了。”

“怎麽還不出來？天都黑了。”

宣康小心翼翼地媮覰盯眡沈家宅門的戯志才。荀貞進院前，戯志才威脇沈容，說：如果等半個時辰，荀貞還不出來，他就要放火燒宅。宣康忐忑地想道：“他不會真的放火吧？”不是怕沈宅遭火，而是怕荀貞受累。他著急萬分，往前走了兩步，想去沈宅門外聽院內動靜，李博拉住了他。

沈家宅內一直都很靜，入夜後更安靜，直到這時，——隱隱約約地，諸人似聽到了一聲短促地驚叫。

“什麽聲音？”

較遠処屋頂上的輕俠叫道：“後院有動靜了，後院有動靜了！”

程偃聞聲仰首，急追問道：“什麽動靜？”

“……，堂門開了！”